Mantan juara dunia kelas 500cc, Wayne Gardner, menegaskan bahwa sebuah kesalahan besar jika orang sudah mencoret nama Valentino Rossi dari daftar calon juara dunia MotoGP 2011. Apalagi, jika hasil ujicoba post-season di Valencia, beberapa waktu lalu, menjadi acuannya.

Memang, performa “The Doctor” dalam tes setelah seri terakhir di Valencia, awal November lalu, tak terlalu meyakinkan. Dalam debutnya bersama Ducati, juara dunia tujuh kali kelas premier tersebut hanya mampu berada di posisi 15 daftar waktu tercepat, dari total 17 pebalap.

Tak heran, banyak orang yang mulai meragukan kemampuan pebalap Italia tersebut, yang sedang dalam proses pemulihan cedera bahu pasca-operasi. Tetapi tidak bagi Gardner, karena menurutnya, perubahan waktu dan teknik, akan membuat skuad Italia (pebalap dan tim) tersebut patut diperhitungkan.

“Tampaknya, semua orang melalui media Italia sudah mencoret Valentino Rossi untuk musim 2011,” tulis Gardner di situs pribadinya, waynegardnerapproved.com.au. “Kelihatannya, semua orang menilai bahwa perpindahannya (dari Yamaha ke Ducati) adalah perjudian yang salah, dan tahun depan akan menjadi musim yang mengecewakan.

“Tetapi yakinlah kepada saya, tipe pemikiran seperti ini adalah sebuah kesalahan besar.

“Sementara banyak orang punya harapan besar kepada Rossi agar langsung ngebut, saya malah tidak terkejut dengan apa yang diraihnya. Saya sudah pernah mengendarai mesin Ducati MotoGP pada masa lalu dan tahu bahwa mereka memiliki motor yang sangat aneh. Mereka perlu waktu dan perlu sebuah teknik yang berbeda supaya bisa membalap dengan cepat.

“Mungkinkah Rossi terkejut dengan bagaimana rasa motor sampai dia akhirnya membuang kakinya ke atas? Mungkin saja, meskipun kami tidak tahu dengan pasti apa pikirannya. Tetapi saya pikir ada sebuah kesempatan bagus bagi Vale sekarang, untuk bisa lebih baik dari kemampuan Casey (Stoner).

“Tetapi resapkan kata-kataku: Rossi dan timnya akan membuat kemajuan penting. Semua orang cenderung melupakan dengan sangat cepat apa yang sudah dicapai dan bagaimana kualitasnya. Orang terlalu cepat menghapus peluangnya, ketika Vale mungkin kesulitan dalam beberapa seri pertama karena waktu ujicoba yang sedikit.

“Bagian yang krusial adalah bagaimana pabrik dengan cepat merespons kebutuhan Rossi. Saya yakin mereka sudah mempersiapkannya untuk aspek ini.”

Gardner juga berkomentar tentang perseteruan Rossi-Yamaha tentang tes post-season. Menurutnya, jika Yamaha tak mau melepas Rossi untuk melakukan ujicoba di Valencia pada awal November lalu, maka akan menyisakan sebuah persoalan yang cukup besar untuk musim 2011.

Sepanjang kariernya, Rossi lebih banyak memperkuat tim Jepang. Terakhir kali dia menunggang motor non-Jepang adalah di kelas 250cc pada tahun 1999, ketika memperkuat Aprilia. Kini, Rossi melakukan hal serupa, meskipun bersama Ducati, di mana dia akan melakukan tes selanjutnya di Sepang, Malaysia, awal Februari 2011.